(and why it's essential to our wellbeing)
(Français à suivre)
At a time when we are increasingly surrounded by tech, AI content, AI art, fast fashion and home goods that break down if you look at them funny, there is something grounding about the intentionality of carpenter and craftswoman Catherine Ouellet ‘s work (@supercatherinedecourse). I photographer her in her workshop in the Laurentians. In a small wooden building on the outskirts of the forest, a short walk from her home. The air smelled of sawdust and cigarettes. The room glowed warm from the reflected quickly dimming afternoon light, fingerprints marking movement in the wood shavings on every surface. We talked as she worked, about life, heartbreak, healing, the labour of love that was woodworking, pausing occasionally as she handed me headphones to block out the noise of the machinery as she went from one workstation to the next. I watched and photographed as she made a beautiful textured bowl that started off as a simple block of wood.
Catherine's process is deliberate. She looked through several pieces of wood before finding one that spoke to her, then drew out the map of what it was going to become with a blunted pencil. She moved seamlessly from one station to another, carving by hand at first to hone out the rough shape, her hands bearing marks of past slips, before moving to a machine that rounded out the wood. As the sun set, she was bent over at her work bench, dremmel in hand, illuminated only by small circle of light from a small lamp, as she patiently textured the inside of the bowl. Finally, with the floor covered with shavings, she oiled the bowl, sealing in her labour.
There's a quiet confidence in the way that Catherine works, her workshop is a place of transformation, more than a place where wood becomes merely a functional or decorative object, a new form comes into the world expressed not only through the finished piece but through the actual process itself. Her bowl holds fingerprints, years of acquired skill and hours of care. Her creations have soul, they are unique, they are imperfect, they are beautiful… most importantly they are human.
In a world where so much happens behind screens and nearly everything is available at the touch of a button, the opportunity to make something unique or receive something hand made feels increasingly precious, a luxury. There’s something profoundly important about working with our hands, making, repairing, and witnessing an object, whats more a practical object take form through our own effort. It answers a fundamental human need to participate, and to leave something tangible behind.
You can find Catherine and her wonderful work at the Christmas Market at Port Royal - the 12th, 13th and 14th of December. I see in her work something that encourages presence and reflection, that nourishes her own being, while nourishing the people who take her work home.
L'art de l'artisanat
(et pourquoi il est essentiel à notre bonheur)
À une époque où nous sommes de plus en plus entourés de technologie, d’écriture générée par l’IA, d’art créé par l’IA, de mode éphémère et d’articles pour la maison qui tombent en morceaux au moindre regard de travers, il y a quelque chose de rassurant dans l’intentionnalité du travail de la menuisière et artisane Catherine Ouellet (@supercatherinedecourse). Je l’ai photographiée dans son atelier des Laurentides. Dans un petit bâtiment en bois à la lisière de la forêt, à quelques pas de chez elle. L’air sentait la sciure et la cigarette. La pièce rayonnait d’une chaleur douce, reflétant la lumière de l’après-midi qui s’estompait rapidement, tandis que des empreintes de doigts témoignaient des mouvements sur les copeaux de bois qui recouvraient chaque surface. Nous avons discuté pendant qu’elle travaillait : de la vie, des chagrins d’amour, de la guérison, de ce travail d’amour qu’est le travail du bois; elle s’interrompait de temps à autre pour me tendre des écouteurs afin de me protéger du bruit des machines tandis qu’elle passait d’un poste de travail à l’autre. Je l’ai observée et photographiée alors qu’elle fabriquait un magnifique bol texturé à partir d’un simple bloc de bois.
La démarche de Catherine est mûrement réfléchie. Elle a examiné plusieurs morceaux de bois avant d’en trouver un qui lui parlait, puis a esquissé les contours de ce qu’il allait devenir à l’aide d’un crayon émoussé. Elle passait avec aisance d’un poste de travail à l’autre, sculptant d’abord à la main pour affiner la forme brute — ses mains portant les marques de ses erreurs passées —, avant de passer à une machine qui arrondissait le bois. Alors que le soleil se couchait, elle était penchée sur son établi, une Dremel à la main, éclairée uniquement par le petit cercle de lumière d’une lampe, tandis qu’elle texturait patiemment l’intérieur du bol. Finalement, le plancher recouvert de copeaux, elle a huilé le bol, scellant ainsi le fruit de son travail.
Il y a une confiance tranquille dans la façon dont Catherine travaille; son atelier est un lieu de transformation, bien plus qu’un endroit où le bois devient simplement un objet fonctionnel ou décoratif : une nouvelle forme vient au monde, exprimée non seulement à travers la pièce finie, mais aussi à travers le processus même de sa création. Son bol porte ses empreintes digitales, des années de savoir-faire acquis et des heures de soin. Ses créations ont une âme, elles sont uniques, elles sont imparfaites, elles sont belles… et surtout, elles sont humaines.
Dans un monde où tant de choses se passent derrière des écrans et où presque tout est accessible d’une simple pression sur un bouton, la possibilité de créer quelque chose d’unique ou de recevoir un objet fait à la main semble de plus en plus précieuse, un véritable luxe. Il y a quelque chose de profondément important à travailler de nos mains, à fabriquer, à réparer et à voir un objet – qui plus est un objet utilitaire – prendre forme grâce à nos propres efforts. Cela répond à un besoin humain fondamental de participer et de laisser derrière soi quelque chose de tangible.
Vous pourrez rencontrer Catherine et découvrir ses magnifiques créations au marché de Noël de Port-Royal, les 12, 13 et 14 décembre. Je vois dans son travail quelque chose qui favorise la présence et la réflexion, qui nourrit son être tout en nourrissant celles et ceux qui emportent ses créations chez eux.