Documenting motherhood; a breast feeding journey

Français à suivre

Some chapters end quietly.

Some end with years of love and pushback and a little girl who needed her mother in ways no one could have predicted.

This one ended in Erin's living room, in the village in Montreal, on an afternoon I won't forget.

I remember when Erin first decided she would breastfeed until Alice was ready to stop. We documented this journey together over the years through documentary motherhood photography. Watching Alice grow. Watching Erin grow alongside her. And then one day, it was time.

She cried that morning. Not from doubt. From the weight of having had to defend something so simple, so tender, for so long. The people closest to her had made it hard. Strangers had made it harder. An act of love met, over and over, with unsolicited opinions from people who had no place at that table.

Out of that friction, Erin built something. She started her own photography series, Mama Melk, to connect with other mothers and normalize breastfeeding toddlers. She became an educator and an advocate almost overnight. What others called rebellion, she called love.

And then Alice was diagnosed with type 1 diabetes, and suddenly Erin's refusal to stop wasn't just love. It was a lifeline. When Alice was sick and wouldn't eat, when insulin needles became the new normal, nursing was the one source of comfort that held. The thing people had pressured Erin to give up became the thing that helped her daughter through the hardest stretch of her young life.

On the Noise Around Breastfeeding

Breastfeeding is common across the world. And yet in North America it is still, somehow, contested ground. Women are shamed for breastfeeding. Shamed for not breastfeeding. Shamed for stopping. Shamed for continuing. There is no version of this that escapes judgment, which tells you the judgment was never really about the feeding.

The guidelines that told women there was an expiry date on nursing were written in the 1950s by white male physicians when formula came to market. It was a sales pitch. It was never about what was best for mothers or children. And yet we still carry it, this invisible timer, ticking.

The choice of how to feed your child, how long to stay home, how to balance work and motherhood, is singular to each family. When we spend our energy policing those choices instead of supporting the people making them, we lose something. Kindness costs nothing. It is very much needed.

What a Half-Day Documentary Session in Montreal Looks Like

This was a half-day, in-home session in Montreal. No posing. No performance. Just Erin and Alice, in their home, at the end of something that had shaped years of their lives together.

This is the kind of day-in-the-life session I offer for mothers who want their real stories told. Not the highlight reel. The actual thing. The living room light, the quiet morning, the moment that deserves to exist somewhere outside of memory.

It has been one of the great privileges of this work to have watched Alice grow up inside the glow of Erin and Matt's love for her. To have been trusted with this. Thank you, Erin, for choosing me to hold this moment for you.

Your Story Deserves to Be Documented Too

If you're a mom in Montreal looking to document your own chapter, whether it's the everyday, the in-between, or something coming to a close, reach out here. I would be honoured to tell your story.

Récit d'une aventure maternelle : une expérience d'allaitement

C'était le moment : documenter la fin du parcours d'allaitement d'Erin

Certains chapitres se ferment doucement. D'autres se ferment au bout de années d'amour, de résistance, et d'une petite fille qui a eu besoin de sa mère d'une façon que personne n'aurait pu prévoir. Celui-ci s'est fermé dans le salon d'Erin, dans le village à Montréal, un matin que je n'oublierai pas.

Documenter un chapitre de maternité, du début à la fin

Je me souviens quand Erin a décidé qu'elle allaiterait jusqu'à ce qu'Alice soit prête à s'arrêter. On a documenté ce parcours ensemble au fil des années, à travers la photographie documentaire de maternité. À regarder Alice grandir. À regarder Erin grandir avec elle. Et puis un jour, c'était le moment. Elle a pleuré ce matin-là. Pas de doute. Du poids d'avoir dû défendre quelque chose d'aussi simple, d'aussi tendre, pendant si longtemps. Les gens les plus proches d'elle avaient rendu les choses difficiles. Les étrangers encore davantage. Un acte d'amour accueilli, encore et encore, par des opinions non sollicitées de personnes qui n'avaient aucun droit de regard. De cette friction, Erin a construit quelque chose. Elle a lancé sa propre série photographique, Mama Melk, pour rejoindre d'autres mères et normaliser l'allaitement des tout-petits. Elle est devenue éducatrice et militante presque du jour au lendemain. Ce que les autres appelaient rébellion, elle appelait amour. Et puis Alice a reçu un diagnostic de diabète de type 1, et soudain le refus d'Erin de s'arrêter n'était plus seulement de l'amour. C'était une bouée de sauvetage. Quand Alice était malade et ne voulait pas manger, quand les aiguilles d'insuline sont devenues le quotidien, l'allaitement était la seule source de réconfort qui tenait. Ce qu'on avait pressé Erin d'abandonner est devenu ce qui a aidé sa fille à traverser la période la plus difficile de sa jeune vie.

Sur le bruit autour de l'allaitement

L'allaitement est courant partout dans le monde. Et pourtant en Amérique du Nord, c'est encore, d'une façon ou d'une autre, un terrain contesté. Les femmes sont jugées pour allaiter. Jugées pour ne pas allaiter. Jugées pour s'arrêter. Jugées pour continuer. Il n'existe aucune version de cette histoire qui échappe au jugement, ce qui indique que le jugement n'a jamais vraiment porté sur l'allaitement. Les recommandations qui disaient aux femmes qu'il y avait une date d'expiration pour l'allaitement ont été rédigées dans les années 1950 par des médecins blancs et masculins, au moment où le lait maternisé est arrivé sur le marché. C'était un argument de vente. Jamais une question du bien-être des mères ou des enfants. Et pourtant on le porte encore, ce minuteur invisible qui tourne. Le choix de comment nourrir son enfant, combien de temps rester à la maison, comment équilibrer travail et maternité, appartient à chaque famille. Quand on dépense notre énergie à surveiller ces choix plutôt qu'à soutenir ceux qui les font, on perd quelque chose. La gentillesse ne coûte rien. Elle est tellement nécessaire.

À quoi ressemble une séance documentaire d'une demi-journée à Montréal

C'était une séance d'une demi-journée à domicile à Montréal. Sans poses. Sans performance. Juste Erin et Alice, chez elles, à la fin de quelque chose qui avait façonné des années de leur vie ensemble. C'est le genre de séance documentaire que j'offre aux mères qui veulent que leur vraie histoire soit racontée. Pas le meilleur de soi. La vraie vie. La lumière du salon, le calme du matin, le moment qui mérite d'exister quelque part en dehors de la mémoire. Ça a été l'un des grands privilèges de ce travail d'avoir regardé Alice grandir dans la lumière de l'amour d'Erin et Matt pour elle. D'avoir été choisie pour tenir ce moment. Merci, Erin, de m'avoir confié ça.

Ton histoire mérite aussi d'être documentée

Si tu es une maman à Montréal et que tu souhaites documenter ton propre chapitre, que ce soit le quotidien, l'entre-deux, ou quelque chose qui arrive à sa fin, écris-moi ici. Ce serait un honneur de raconter ton histoire.